안구건조증은 눈물의 질이나 양이 부족하여 눈이 충분히 촉촉하지 않은 상태를 말합니다. 개인이 느끼는 증상의 차이가 있어서 평소 증상 없이 병원에서 진단을 받고 알게 되는 경우, 심각한 통증과 자극으로 평소에도 불편감을 호소하는 경우도 있습니다. 안구건조증은 다양한 환경적 요인이나 상황에 따라 증상이 나타날 수 있으므로 주요 증상과 관리방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.
안구건조증 주요 증상
가장 기본적인 증상으로 눈이 뻑뻑하거나 이물감을 느낍니다. 위에서 언급한 대로 이런 증상을 못 느끼는 경우도 있지만 대부분 건조함, 이물감을 호소합니다. 눈에 먼지나 모래가 들어간 이물감과 심한 경우 찢어지는 통증으로 느낄 수도 있습니다. 눈은 수분막과 유분막이 골고루 형성되어야 하지만 부족할 경우 우리 몸이 반응하여 자주 눈을 깜빡이게 됩니다.
또한 이물감으로 인한 피로감을 심하게 느끼게 됩니다. 스마트폰, 컴퓨터는 현대사회에서 무조건 사용해야 하는 가전제품으로 인해 장시간 사용 시 눈이 쉽게 피로해질 수 있습니다.
눈이 건조함을 느끼는 증상이 안구건조증의 기본 증상이지만 반대로 눈물이 많이 나오는 경우에도 안구건조증 증상에 해당될 수 있습니다. 건조로 인해 빛에 예민해지게 되면 눈 부심 증상과 자극으로 불편감을 호소하게 됩니다.
안구건조증의 주요 증상을 알아두고 필요에 따라 검진 후 치료를 해야 합니다.
안구건조증 치료의 중요성, 합병증
우리 눈은 외부와 맞닿는 각막 표면이 있습니다. 안구건조증이 심하면 눈의 표면인 각막에 손상이 일어날 수 있으며 이로 인해 상처 또는 염증이 발생됩니다. 이런 각막 상처를 치료하지 않게 되면 각막염이나 심해지는 경우 시력에도 영향을 줄 수 있습니다. 쉽게 생각하면 안경 표면에 상처가 많이 생기면 잘 안 보이는 것처럼 각막 손상 시 시력저하로 느낄 수 있습니다.
또한 눈꺼풀 안쪽과 눈의 표면을 덮고 있는 얇은 막 즉 결막이라는 부분에 염증을 일으켜 각격막염이 생길 수 있습니다. 각결막염이 생기면 눈의 충혈, 통증, 분비물, 가려움등 다양한 증상이 나타납니다.
우리 눈을 작은 먼지에도 민감하게 반응을 합니다. 눈이 건조하게 되면 표면을 보호하는 기능이 저하되므로 외부 세균이나 이물질, 바이러스에 취약하게 됩니다. 이로 인해 감염의 위험이 증가하게 됩니다.
눈의 이물감이 지속되면 피로감으로 인해 일상생활에도 불편감을 호소할 수 있으며 다양한 증상으로 스트레스와 삶의 질이 저하될 수도 있습니다.
안구건조증 치료방법
가장 일반적인 안구건조증 치료방법은 인공눈물을 넣어주는 약물치료입니다. 증상과 진단에 따라 인공눈물만으로 치료되기는 어려운 경우도 있습니다.
평소 환경관리를 해주어 눈이 건조하지 않도록 해줍니다. 주변 환경이 건조하지 않도록 습도를 높여주어야 합니다. 가습기 사용이나 창문을 자주 열어 공기 순환을 해줘야 합니다. 그리고 직접적으로 눈에 바람이 불지 않도록 선풍기나. 에어컨의 바람은 주의해야 합니다.
환경적인 요인과 함께 눈도 휴식이 필요합니다. 컴퓨터나 스마트폰, TV를 많이 보게 되면 눈의 피로감과 집중으로 인해 건조감을 더 많이 느끼게 됩니다. 그러므로 장시간 사용 시에도 먼 곳을 바라보며 중간에 눈을 쉬게 해줘야 합니다.
인공눈물 외에도 안과에서 받을 수 있는 치료 방법은 눈꺼풀 마사지입니다. 안구에 착용하는 기계적 기구로 눈꺼풀의 기름샘이 막히는걸 열찜질로 녹여주고 눈물이 잘 분비가 되어 수분보충을 할 수 있게 도움을 줍니다.
안구건조증이 심한 경우 눈물 점안관 시술을 받는 경우도 있습니다. 작은 실리콘 튜브를 눈에 삽입하여 눈물 배출을 줄이고 눈이 건조해지지 않도록 도움을 줍니다.
건조증 개선에 도움 되는 음식
안구건조증을 개선하기 위해서 지는 지속적인 관리와 치료가 필요합니다.
일상생활에서 도움 되는 생활습관과 음식으로 눈에 좋은 영양소를 섭취하고 눈을 보호하는 생활을 실천하는 것이 중요합니다. 오메가 3 지방산은 눈의 염증을 줄이고 건조감을 완화하는데 도움을 줍니다. 생선류, 견과류 등을 많이 먹어주는 것이 좋습니다.
영양 있게 섭취하고 눈을 자주 깜빡여주여 눈물이 눈 표면에 고르게 분포될 수 있도록 해야 합니다. 장시간 디지털 기기 사용 중에는 눈 휴식으로 피로를 줄여주고 충분한 수분 섭취를 유지하는 것이 중요합니다.
안구건조증은 단순한 불편감을 넘어서 심각한 눈 건강 문제를 일으킬 수 있기 때문에 조기에 치료하고 관리하는 것이 중요합니다. 눈 건강에 이상이 느껴지면 빠르게 전문가와 상담하여 적절한 치료를 받는 것이 필요합니다. 치료를 통해 합병증을 예방하고, 눈의 건강을 유지할 수 있습니다.